蒸氣機是采用蒸氣活塞機構，然后用曲柄連桿機構驅動軸的圓周運動，汽輪機則是用蒸氣直接驅動汽輪機上的(de)葉片，使汽輪(lun)機(ji)轉(zhuan)子(zi)旋轉(zhuan)，前者多用于蒸氣式火(huo)車(che)，后者常(chang)用于火(huo)力發電。

汽(qi)輪機是(shi)透(tou)平(ping)機械的(de)(de)一種（透(tou)平(ping)一詞來源于(yu)英(ying)文Turbine的(de)(de)音譯，其含義是(shi)一種旋轉式(shi)的(de)(de)流體動(dong)力機械），用(yong)于(yu)使氣體熱能(neng)與機械功(gong)發生相互轉化。汽(qi)輪機是(shi)以蒸(zheng)汽(qi)為工(gong)質并將蒸(zheng)汽(qi)的(de)(de)熱能(neng)轉化為機械功(gong)的(de)(de)熱力透(tou)平(ping)。

蒸(zheng)汽(qi)機(ji)是將蒸(zheng)汽(qi)的(de)能(neng)量轉換為機(ji)械功的(de)往復式動(dong)力機(ji)械。蒸(zheng)汽(qi)機(ji)的(de)出現引起了18世紀的(de)工業革(ge)命。直到20世紀初，它仍然是世界上最重要的(de)原動(dong)機(ji)，后來才(cai)逐漸讓位(wei)于內燃(ran)機(ji)和汽(qi)輪機(ji)等(deng)。

蒸汽機(ji)工作時(shi)需要(yao)一個使水(shui)沸(fei)(fei)騰產(chan)生高(gao)壓蒸汽的鍋爐(lu)，通過燃(ran)燒過程(cheng)，水(shui)沸(fei)(fei)騰為蒸汽，蒸汽膨脹推動活(huo)塞(sai)做功。